英超周日尾场重头戏，曼城主场迎战阿森纳被公认为今季争冠关键一战，瓜迪奥拉与阿尔特塔“师徒对决”第N回，跟之前多次有什么分别？阿尔特塔2019年12月接掌阿森纳以来，感觉上每次在联赛面对“师父”瓜迪奥拉，均处于下风。不过季初阿尔特塔在酋长球场以严密防守，加上加布里埃尔·马丁内利末段一箭定江山，1-0击败曼城，那是阿森纳自2015年底以来首次在联赛战胜曼城。季初一场胜仗，是个重要心理关口，微妙地改变双方将帅的信心和士气；而周日这次交手，很大可能影响到今届英超冠军谁属。

外界视瓜迪奥拉和阿尔特塔为两师徒，源于阿尔特塔是瓜帅在曼城的副手，事实上，二人的渊源早在四分之一个世纪前已开始。

二人年纪相差11岁，1997年15岁的阿尔特塔离开家乡圣塞瓦斯蒂安，远赴400公里外的巴塞罗那，他在巴塞罗那著名的拉玛西亚青训学院（La Masia）学艺，遇上改变他一生的瓜迪奥拉。

阿尔特塔：他彻底改变了我

阿尔特塔早前在一个访问中，谈到瓜迪奥拉对他的影响，“他为我带来启发与友谊。”阿尔特塔说，在巴塞罗那，瓜迪奥拉是他的队长，到之后在曼城，作为教练和朋友一起工作，“他帮助我对足球和人生有不同想法。”

“作为球员，我们踢同一位置，在他身边工作，他的好主意、热情和对球赛的理解，对我球员生涯非常重要。”到之后二人一起在曼城工作，从球员到教练两种不同身份，阿尔特塔直言“他彻底改变了我”。他明言瓜迪奥拉是他心目中的全球最佳主帅，如今二人各为其主，阿尔特塔仍盼望“我俩情谊未变”。

瓜迪奥拉：我在他身上获益良多

阿尔特塔对瓜迪奥拉，明显存在一份浓厚的仰慕与感恩之情，瓜迪奥拉提起阿尔特塔，却只有冷静，没有太多热情，至少在媒体面前是如此，“我不知道自己对他有什么影响，他对我成为一个更好的主帅，有非常重大影响。”

瓜帅没有谈及跟阿尔特塔在巴塞罗那年代的旧情，仅说出当他2016年夏天来到英格兰发展，需要一个熟悉英超的人帮忙，阿尔特塔在英超打滚多年，熟知当地一切，成为瓜迪奥拉在英超的“带路人”，让他在最短时间内掌握这个国家和联赛，自言在阿尔特塔身上“获益良多”。

“阿森纳先生”

二人携手带领曼城横扫本土各大冠军，瓜迪奥拉提到一件小事，反映阿尔特塔如何深爱阿森纳，“我们面对其他球队，每逢进球时他都会跳起庆祝，唯独对阿森纳，当我们进球时他会动也不动坐在原处。我由此知道他深爱阿森纳，他也曾效力这支球队并当过队长。”

阿尔特塔跟在瓜帅身边3年多，2019年11月底阿森纳辞退埃梅里后找上他，这位“阿森纳先生”离开曼城，重返阿森纳。二人的关系由同事变成对手，瓜帅头数年一直稳占上风，到今次对决前形势不再一样，今季英超尚余最后10轮赛事，阿森纳、利物浦和曼城3队齐争冠，周日一战是3队之间唯一仅余对决，对冠军形势举足轻重。

瓜迪奥拉声称：“今场对阿森纳是场决赛”（We have a final against Arsenal），他清楚知道，今场无论在心理以至实际分数均极为重要。

“逆转王”曼城

阿森纳上季长达248天排在英超榜首，2022年圣诞期间5分领先曼城，结果冠军还是由曼城赢得，比阿森纳多出5分。2023年圣诞，阿森纳再一次登上榜首，今季结局是否会不一样？

枪手下半季失分失冠老是常出现，他们在1986/87、1989/90、2002/03、2007/08和2022/23，5次在圣诞排榜首，全数未能夺冠，对上一次英超冠军已经要数到2003/04的不败赛季。

另一争冠对手利物浦，情况与阿森纳不相伯仲，单计英超年代已曾在1996/97、2008/09、2013/14、2018/19、2019/20及2020/21，6度当上“圣诞冠军”，结果只有2019/20一次成功封王。

相反曼城经常能够后上夺冠，之前4次能反超前“圣诞冠军”封王的球队都是曼城，上季圣诞落后阿森纳5分、2013/14、2018/19及2020/21三次圣诞落后利物浦，均成功后上封王，最夸张一次是2020/21赛季，曼城当时落后红军8分。

人员改变形势

当然，数据是用来打破的，阿森纳下半季老是失分，与人员不无关系。以上季为例，中后卫威廉·萨利巴3月受伤后球队跳水式失分。今季他们以1亿英镑从西汉姆联收购后腰德克兰·赖斯，这位后腰跑动力和扫荡力皆强，护球能力上乘，能为防线提供一道额外屏障，在兵工厂本身已经不错的防线基础，带来多一点稳定和信心。

现代足球任何想争取冠军，必须拥有顶级后腰，德克兰·赖斯加盟，加上级数犹在的若日尼奥，虽然托马斯·帕尔泰今季因伤上阵次数极少，但阿森纳仍能保持足够战力。在英超，资源丰富、肯出高薪资和转会费、眼光又好的曼城，人员胜过任何球队，近年克洛普带领利物浦尽力一拼，输多赢少，已是最接近一队，阿尔特塔率领的青春班底上季已见雏形，今季加上德克兰·赖斯、凯·哈弗茨和大卫·拉亚，如愿再度提升。

打破蓝月亮垄断最佳时机

瓜迪奥拉带领的曼城近乎滴水不漏，他上任以来的7个赛季，5度英超封王，1次亚军、1次季军，包括近季在英超3连霸。上季他终于领军赢得蓝月亮历来首个欧冠冠军，曼城达成欧冠、英超、足总杯三冠王。写下重要里程碑之后，今季难免斗志稍有松懈，也许正是其他球队打破曼城垄断的最佳时机。

阿尔特塔成为阿森纳主帅后，11次面对瓜迪奥拉领军的曼城，当中7次为英超联赛，头6次阿森纳皆败阵。余下4次为杯赛，双方各赢两次，包括今季社区盾阿森纳点球大战胜出。枪手在阿尔特塔麾下对曼城唯一联赛胜仗，便是季初主场以严密防守，逼得曼城全场罕有只有4次射门、1次射正，双方控球几乎均等，阿森纳由下半场入替的加布里埃尔·马丁内利完场前射成1-0，击败曼城全取3分。

换而言之，连同不受重视的社区盾在内，阿森纳今季已两度击败曼城，也是阿尔特塔领军以来的第一次。两军之间的钟摆，是否已经悄然改变，作客曼城一仗后会有更清晰答案。

这场重要对决前，曼城突然出现伤兵潮，中场主将德布劳内在国际赛周前已有伤在身，凯尔·沃克和斯通斯先后为英格兰友赛上阵时受伤，门将埃德森和守将阿坎吉亦正养伤，边锋杰克·格雷利什因伤错过英格兰赛事。目前难以预料他们多少人能及时复出对阿森纳，瓜迪奥拉在赛前记者会声称凯尔·沃克和斯通斯今仗肯定缺阵，埃德森的情况则大为好转。首回合德布劳内已曾因伤缺席对阿森纳一战。

阿森纳亦有主力受伤，边锋萨卡因伤退出英格兰国家队，代表巴西的加布里埃尔·马丁内利同样退队，中后卫加布里埃尔也受伤患困扰，阿尔特塔在赛前记者会指，3人没有参与训练，但仍有机会赶及对曼城上阵。看到这些名字，伤兵和阵容或成今仗胜负一大因素。当然，国际赛期的受伤退队往往未能作准，一切仍然要待比赛当日才能揭晓。

目前阿森纳以64分排榜首，利物浦同分但因净胜球差排第二，曼城63分排第三。英超三队争冠到最后一刻的画面，印象中从未出现，今场比赛从战情到战果，相信会给大家一点启示。