《亚利桑那体育》，太阳一旦输给森林狼在季后赛首轮出局，管理层将在休赛期做出巨大改变，拆散三巨头重置阵容，只要合适的交易出现，杜兰特、布克和比尔都可能成为交易筹码，同时考虑通过先签后换的方式，以4年2亿美元的顶薪报价签下詹姆斯-哈登。

首场比赛太阳坚持了18分钟，此后迅速被森林狼拉开分差，以25分巨大分差败北，第二场比赛太阳坚持到上半场比赛结束，下半场最多时落后到19分。当森林狼打出联盟最佳防守时，太阳三巨头进攻立即熄火，并伴随着大量失误出现。“太阳输给森林狼，并不是缺乏战斗力，这支球队输给了自己。”杜安-兰金说道，“太阳队拥有丰富的进攻武器，没有人将他们系统整合起来。”

太阳队两场比赛出现34次失误，排名16支季后赛球队之首，与之相对应的是场均17.5次助攻倒数第三。两项指标性团队进攻数据表明，太阳队进攻没有连贯性，比赛场面呈现出来的观感也没有系统性。太阳队2023-24赛季最致命的缺陷就是球星单打，这个缺陷在季后赛被暴露无遗，促使管理层无比渴望得到一名优秀的控卫。

交易克里斯-保罗不是一个糟糕的决定，用保罗换比尔则是管理层犯的巨大错误。杜兰特、布克和比尔都有能力凭借个人能力摧毁防守，篮球比赛却不能靠单打独斗赢得比赛胜利，更不可能赢得一轮季后赛系列赛。森林狼常规赛防守联盟第一，场均失分仅106.5分，这也就不难解释两场比赛都将太阳队得分控制在95分以内。试想，太阳队将比尔换成本赛季的哈登，或者巅峰期的保罗，他们面对森林狼的防守不会束手无策。

“老板伊比利亚对球队战绩很不满，总经理詹姆斯-琼斯开始为即将到来的休赛期做准备。”杜安-兰金证实，“太阳内部认为，杜兰特、布克加比尔的三巨头组合是失败的试验，太阳若首轮输给森林狼，三位全明星必定有一个会离开。”太阳组建豪华阵容，目标是在两三年内赢得总冠军，如果季后赛首轮都过不去，完全没有必要继续坚持下去。

太阳要引进一名全明星控卫，只能拆散三巨头，最大可能交易走的当然是比尔，也是首选方案。本赛季结束后，比尔的合同还剩3年1.6亿美元，两场季后赛场均14.5分6助攻的表现大大低于预期，很难匹配超过5000万美元的年薪。杜安-兰金透露，太阳队计划交易比尔，并为哈登提供一份极具诱惑力的顶薪合同报价，让哈登与杜兰特再次重聚。

哈登加入快船后常规赛场均16.6分8.5助攻，尽管很难期待他像巅峰期那样每场比赛砍下30分甚至40分，可太阳并不期待哈登得分，只需要他将杜兰特、布克以及太阳队其他进攻资源串联起来，形成有效团队进攻。季后赛面对独行侠两场比赛，哈登状态相当出色，场均25分8助攻，投篮命中率45.2%，三分球命中率38.1%场均命中4个，这正是比尔无法做到的事情。

杜安-兰金报道称，太阳队预计为哈登提供4年2亿美元左右的合同。由于哈登赛季结束后将成为完全自由球员，太阳队下赛季总薪水将超过2亿美元，没办法直接签下哈登，引进哈登是一项艰难而复杂的工作。

“太阳管理层将寻求先签后换的方式得到哈登。”杜安-兰金说道，快船如果优先续约留下保罗-乔治，哈登就会考虑接受太阳队的合同报价。值得一提的是，哈登进入NBA之前在亚利桑那大学度过了一年时间。