骑士在自由球员市场上迅速转向，放弃长期纠缠的勇士前锋库明加，把筹码押在了另一位年轻侧翼身上——掘金受限自由球员佩顿·沃森。据多名记者证实，克里夫兰正在全力争取这位23岁的3D冠军前锋，甚至愿意为此送出即战力球员和未来选秀权互换。

追逐库明加的交易从七月初传到现在始终没有落地。《The Athletic》的埃文·西德里透露，库明加寻求一份年薪超过2000万美元的合同，而他本人也更倾向于和老鹰达成先签后换，以求最大化个人收益。骑士和湖人一直被视作进入最后一轮的候选下家，但金州在谈判中并不愿让价，导致局面僵持。正是这样的背景下，骑士调转了方向。

HoopsHype的迈克尔·斯科托率先披露了骑士向掘金问价沃森的消息。沃森作为受限自由球员，上赛季继续兑现了顶尖的定点三分和防守摇摆能力，是当下联盟最吃香的“3D”拼图——既能在底角拉开空间，又能从一号位换防到四号位。他四年职业生涯累计薪水约1100万美元，正是未来合同大幅跳涨的前夜。骑士正在拿出的筹码包括马克斯·斯特鲁斯或丹尼斯·施罗德，并附赠未来首轮互换权，试图打动面临硬工资帽压力的掘金。

西德里进一步点明了骑士的优先级变化：“在错过勒布朗·詹姆斯之后，骑士似乎把佩顿·沃森而非乔纳森·库明加作为侧翼的B计划重心。” 22岁的沃森若能来到多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登身边，不仅能为外线防守注入运动活力，还能在多持球点的体系里继续滋养他刚冒头的进攻潜能。对于一支身处薪资束缚、却急需即战力的争冠序列而言，这笔交易更像一次精心校准的“侧翼升级”。